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¿Cuánto sabes sobre el Día de los Caídos - Memorial Day?

Del episodio titulado, Cómo respetar a tu pareja-2

✔   El Día de los Caídos surgió en respuesta a la matanza sin precedentes de la Guerra Civil, en la cual murieron alrededor de 620.000 soldados de ambos bandos. La pérdida de vidas, y su efecto en las comunidades de todo el país, hizo que surgieran conmemoraciones espontáneas en honor de los fallecidos por la patria.

✔   En 1864, las mujeres de Boalsburg, Pensilvania, colocaron flores en las tumbas de sus muertos en la batalla de Gettysburg, que acababa de pelearse. Al año siguiente, un grupo de mujeres decoró las tumbas de los soldados enterrados en un cementerio de Vicksburg, Mississippi.

✔   En abril de 1866, las mujeres de Columbus, Mississippi, pusieron flores en las tumbas de los soldados caídos, tanto de la Unión como de los Confederados. En el mismo mes en Carbondale, Illinois, 219 veteranos de la Guerra Civil marcharon por la ciudad hasta el cementerio de Woodlawn en memoria de los caídos, donde el héroe de la Unión, el mayor general John A. Logan, pronunciaría el discurso principal. Dicha ceremonia habría de ser la primera celebración comunitaria organizada del Día de los Caídos.

✔   La ciudad de Waterloo, en el estado de Nueva York, comenzó a celebrar un servicio comunitario anual el 5 de mayo de 1866. Aunque muchas ciudades reclamaron el título, fue Waterloo la que ganó el reconocimiento del Congreso como "el lugar del nacimiento del Día de los Caídos".

✔   El general Logan, el orador en la reunión en Carbondale, también fue comandante del Gran Ejército de la República, una organización de veteranos de la Unión. El 5 de mayo de 1868, Logan emitió las Órdenes Generales No. 11, las cuales designaron el 30 de mayo de 1868 "para decorar con flores o de alguna otra forma, las tumbas de los camaradas que murieron en defensa de su país durante la última rebelión". Las órdenes expresaban la esperanza de que la observancia se mantuviera "de año en año mientras hubiera sobrevivientes de la guerra, para honrar la memoria de sus camaradas fallecidos".

✔   Al principio, y dada la práctica de decorar las tumbas con flores, coronas y banderas, fue conocido como el Día de la Decoración. El nombre Día de los Caídos (Memorial Day) se remonta a 1882, pero el nombre más antiguo no desapareció hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando una ley federal de 1967 declaró "Memorial Day" como su nombre oficial.

✔   En 1971, la Ley de vacaciones del lunes cambió el Día de los Caídos del 30 de mayo al último lunes del mes.

✔   El 30 de mayo de 1868, el presidente Ulysses S. Grant presidió la primera ceremonia del Día de los Caídos en el Cementerio Nacional de Arlington, que hasta 1864 había sido la plantación del general confederado Robert E. Lee, a la cual asistieron alrededor de 5.000 personas.

✔   El orador principal fue James A. Garfield, general de la Guerra Civil, congresista republicano de Ohio y futuro presidente quien, entre otras cosas, dijo: "Me siento oprimido por lo inadecuado que me resulta hablar en esta ocasión. Si alguna vez el silencio es dorado, es junto a las tumbas de quince mil hombres cuyas vidas fueron más significativas que las palabras y cuyas muertes fueron un poema cuya música nunca se podrá cantar". Y así continuó por páginas y páginas. Cuando terminaron las canciones, los discursos y los sermones, los participantes ayudaron a decorar las tumbas de los soldados de la Unión y Confederados enterrados en el cementerio.

✔   "Aquí descansa, en la gloria del honor, un soldado estadounidense conocido solo por Dios." Esta es la inscripción en la Tumba de los Desconocidos, establecida en el Cementerio Nacional de Arlington para enterrar, el 11 de noviembre de 1921, los restos del primer Soldado Desconocido, un aviador de la Primera Guerra Mundial.

✔   Soldados desconocidos de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea fueron posteriormente enterrados en la tumba en el Día de los Caídos de 1958.

✔   El 28 de noviembre de 1984, un conmovido Ronald Reagan presidió el entierro de seis huesos: los restos de un soldado no identificado de la Guerra de Vietnam. Catorce años después, esos restos fueron desenterrados, ya no más desconocidos. Incitados por una investigación de la cadena de noticias CBS, el departamento de defensa retiró los restos de la Tumba de los Desconocidos para hacerles las pruebas de ADN.

✔   Los restos hasta entonces desconocidos pertenecían al teniente piloto de la Fuerza Aérea Michael Joseph Blassie, cuyo avión se había estrellado en Vietnam del Sur en 1972. El teniente Blassie fue llevado y enterrado cerca de St. Louis, su ciudad natal. Su cripta en Arlington permanece permanentemente vacía.